João Matos, por inteiro: a saída do Sporting, a leitura do jogo, a formação e o que vem a seguir

Durante uma hora e sete minutos, João Matos falou como raramente o tinha feito. Sem a camisola do Sporting, sem a obrigação de proteger um balneário e já com a carreira encerrada, o antigo capitão leonino revisitou a saída de Alvalade, explicou quando percebeu que o fim se aproximava, analisou por dentro a final perdida para o Benfica, falou da relação de 14 anos com Nuno Dias, deixou um aviso forte sobre a formação portuguesa e revelou que vai lançar um livro em setembro.

A frase que mais circulou depois da publicação do episódio 35 do Final Cut, dos Sports Tailors, foi simples: «o Sporting não quis renovar». Mas essa frase conta apenas uma pequena parte da história.

Porque João Matos já tinha tomado a decisão praticamente um ano antes. Porque recusou propostas. Porque percebeu os sinais antes de qualquer conversa formal. E porque, no momento em que abandona o 40x20, deixa uma reflexão que vai muito além da própria carreira.

A saída começou muito antes da conversa com o Sporting

João Matos terminou a carreira como campeão europeu, mas o processo que o levou a decidir sair começou silenciosamente durante a última temporada.

O antigo capitão explica que o último ano de contrato resultou de uma cláusula automática.

“Eu assino uma época mais com o Sporting por uma cláusula que está no meu contrato. O Sporting não veio ter comigo: ‘olha, vamos acionar o ano da opção’ — ela foi acionada.”

Para Matos, esse detalhe foi o primeiro sinal de que o seu peso competitivo dentro da equipa estava a mudar.

Depois chegaram as opções técnicas.

Não foi convocado para a Supertaça, demorou algumas jornadas até realizar o primeiro jogo e passou a viver uma época com entradas e saídas constantes das convocatórias.

“Houve esta oscilação: dois, três jogos de fora, depois jogava. Dava muito para entender aquilo que iria ser a minha época.”

Foi nesse contexto que começou a preparar mentalmente o fim.

“Se eu já tenho pouca preponderância, logicamente que o Sporting não vai querer renovar comigo. Então fui acumulando ao longo desse ano a decisão de que me vou retirar, vou acabar a carreira.”

Quando a comunicação oficial chegou, já pouco havia para decidir.

“Quando o Sporting me vem comunicar isso a dois meses do fim da época, eu já tinha a minha decisão tomada.”

E deixa claro:

“A minha decisão foi tomada sensivelmente quase com um ano de antecedência.”

A leitura muda, por isso, o enquadramento simplista da saída. João Matos não chegou ao final da época à espera de saber se continuava. Percebeu antecipadamente o caminho que o clube seguiria e começou a preparar-se para encerrar um ciclo de 20 temporadas como sénior no Sporting.

«O primeiro culpado de eu jogar menos sou eu»

Talvez uma das passagens que melhor define João Matos seja a forma como fala da perda progressiva de minutos.

Não aponta responsabilidades para fora.

“O primeiro culpado de eu jogar menos sou eu. Ponto. Porque não obtenho o rendimento para jogar.”

O antigo internacional português coloca também a qualidade dos companheiros na equação.

Fala de Tomás Paçó, Wesley, Bruno Maior e das soluções que foram crescendo dentro do plantel.

“Quem está bem joga, vai jogar. E eu sabia perfeitamente qual era o meu lugar no plantel.”

Matos assume que o seu papel deixou progressivamente de ser medido apenas pelos minutos dentro de campo.

Na última UEFA Futsal Champions League, foi utilizado em momentos muito específicos e acabou a carreira precisamente com mais um título europeu.

A ideia que atravessa toda a conversa é clara: para João Matos, o coletivo nunca deixou de estar acima do espaço individual.

Quatro ou cinco propostas recusadas

A decisão de terminar não significou falta de mercado.

Pelo contrário.

João Matos revela que, mesmo depois de comunicar o fim da carreira, recebeu várias abordagens.

“Ainda assim abriram-se quatro, cinco portas extraordinárias, pelo menos duas delas extraordinárias.”

O cenário seria ainda diferente caso tivesse comunicado apenas uma saída do Sporting.

“Uma coisa é eu anunciar que me vou embora do Sporting e abririam-se muitas portas. Outra coisa é terminar a carreira.”

A hipótese de sair de Portugal também foi ponderada, mas apenas perante uma proposta financeiramente impossível de ignorar.

“Não me justificaria, num período destes, emigrar — a não ser que fosse o baú do tesouro.”

A família teve um peso determinante.

Depois de duas décadas de estágios, viagens, concentrações, jogos e treinos, João Matos queria recuperar aquilo que o alto rendimento lhe foi retirando ao longo dos anos: tempo.

Nuno Dias: respeito acima de amizade

Foram 14 anos juntos.

Num desporto em que treinadores e jogadores raramente permanecem tanto tempo no mesmo projeto, a relação entre Nuno Dias e João Matos tornou-se uma das estruturas invisíveis do ciclo mais vitorioso da história do futsal leonino.

Mas Matos faz uma distinção curiosa.

Nunca procurou transformar a relação profissional numa amizade.

“Por mim, eu pus a barreira para não passar para a amizade. E ele igualmente.”

Não por falta de proximidade ou de carinho, mas pelo respeito pela hierarquia.

“Há ali aquele bloqueio: ele é meu treinador, ele está acima de mim.”

Em compensação, nasceu uma confiança técnica profunda.

João Matos descreve-se como uma extensão do treinador dentro do campo e também dentro do balneário.

“Eu acabava sempre por tentar ser a melhor extensão dele para todos os meus colegas.”

Quando uma mensagem de Nuno Dias não chegava da mesma forma a determinado jogador, Matos procurava traduzi-la.

“Se o Nuno às vezes dizia uma coisa e no ouvido do atleta não entrava, eu ia dizer a mesma coisa por outras palavras.”

Na última época, essa ligação foi também mais tática.

Nuno Dias procurava a sua opinião e João Matos sentia liberdade para sugerir soluções.

“O facto de o Nuno ouvir as minhas dicas demonstra muito o respeito que ele tem por mim.”

O elogio ao treinador é inequívoco.

“Aqueles que saem do Sporting dizem logo que não há como o Nuno, que o Nuno é realmente muito bom.”

A final perdida para o Benfica: «Faltou eficácia»

É talvez o momento mais interessante da conversa para quem procura análise pura de futsal.

Sem compromissos institucionais, João Matos revisita a final do campeonato perdida pelo Sporting frente ao Benfica.

Antes, define a modalidade.

“Para mim, futsal é o jogo do gato e do rato. É um jogo de xadrez.”

Matos reconhece que a modalidade está a evoluir para um jogo cada vez mais atlético, intenso e objetivo, mas admite recear alguma perda daquilo a que chama “magia tática”.

Quando chega à final, não procura explicações complexas.

“O que faltou ao Sporting, pura e duramente, foi a eficácia.”

Na sua leitura, particularmente no jogo 1 e no jogo 3, os leões produziram condições suficientes para vencer.

Mas Matos vai além das oportunidades evidentes.

Fala dos momentos que o adepto muitas vezes não identifica.

“Outras oportunidades que a olho de adepto não se veem — que são superioridades numéricas, são meros timings de posicionamento que nos davam vantagens brutais para criar uma oportunidade de golo.”

É uma leitura de quem esteve dentro do scouting, dos planos específicos e dos ajustamentos definidos para cada jogo.

Ainda assim, faz questão de reconhecer o trabalho do adversário.

O Benfica, explica, terá feito exatamente o mesmo exercício ao rever os próprios momentos de vantagem.

Para João Matos, a diferença não esteve necessariamente na criação.

Esteve na capacidade para transformar vantagem potencial em golo.

Bernardo Paçó no top-5 mundial

A conversa sobre a final levou inevitavelmente aos guarda-redes.

João Matos não hesita na importância que atribui à posição.

“O guarda-redes é muito importante, porque acaba por ser sempre 20% do rendimento da equipa que está em campo.”

E quando fala de Bernardo Paçó, é particularmente afirmativo.

“Com a certeza absoluta: está top cinco mundial. Não tenho dúvidas nenhumas.”

É uma avaliação forte vinda de alguém que acompanhou diariamente o guarda-redes internacional português e que viveu por dentro o crescimento de Bernardo dentro do Sporting.

Sporting já começou a renovação

Questionado sobre a necessidade de renovar o plantel leonino para recuperar o campeonato, João Matos lembra que essa transformação já começou.

Saiu ele, saíram Taynan, Pauleta e Henrique.

Quatro jogadores num grupo de cerca de 17 elementos.

“Já são quatro jogadores num leque de 17 — e jogadores que tinham alguma preponderância, algum peso.”

Matos não defende revoluções.

Pelo contrário.

“Creio que as renovações têm de ser feitas assim: duas, três peças, contratando peças muito específicas.”

E explica porquê: jogar no Sporting não depende apenas da qualidade técnica.

É preciso conseguir viver com a exigência diária, a intensidade dos treinos, a pressão competitiva e o peso de representar um clube obrigado a vencer.

«Em Portugal podes vacilar. Contra Palma, Inter ou ElPozo, esquece»

João Matos deixou ainda uma reflexão interessante sobre as diferenças competitivas entre o campeonato português e os principais jogos internacionais.

Reconhece qualidade à Liga Placard, mas entende que Sporting e Benfica conseguem atravessar alguns encontros sem estar permanentemente no limite.

“Em Portugal, tu podes vacilar três ou quatro jogos mais calmos, podes gerir melhor, porque mal ou bem a tua qualidade vai sobressair.”

Nos grandes confrontos europeus, isso desaparece.

“Isso não pode acontecer com o Inter, com o Palma, com o ElPozo. Esquece — tens de estar no limite dos limites.”

É por isso que valoriza competições como o International Masters Futsal, que reúne adversários de topo ainda durante a preparação.

Para Matos, enfrentar regularmente equipas desse nível obriga os jogadores a viver constantemente num grau de exigência que não existe em todos os jogos domésticos.

O aviso sobre a formação: «Está tudo mais chipado»

É provavelmente a parte da entrevista que merece maior reflexão.

João Matos começa por recordar o futsal da infância.

Rua. Bola. Improviso. Um contra um.

E compara com aquilo que vê hoje.

“Naquela altura havia muito mais liberdade, havia muito mais criatividade. Hoje em dia está tudo mais chipado para treino.”

A crítica não é dirigida apenas ao futsal. Estende-a ao futebol e ao excesso de controlo exercido pelos treinadores.

Para Matos, o problema começa quando a componente tática entra demasiado cedo na formação.

“Paralelas e diagonais, canto um e canto dois, para crianças dessas idades, na minha ótica, é muito precoce.”

O receio é que esse processo retire espaço a competências que considera fundamentais.

Improviso.

Um contra um.

Capacidade para resolver problemas em espaços curtos.

Velocidade de pensamento.

O que chama de “desenrasque técnico”.

E identifica outro problema que considera ainda mais preocupante.

«Os miúdos estão com mais dificuldades em coordenação motora»

João Matos diz observar uma degradação progressiva das bases motoras entre os jovens.

“Cada vez mais os miúdos estão com mais dificuldades em coordenação motora.”

E entende que esse trabalho deveria anteceder grande parte da componente tática.

“É um trabalho que tem de ser muito bem pensado e elaborado nos escalões de formação, antes de se começar a pôr as táticas.”

Correr de costas, posicionar os apoios, coordenar movimentos, dominar o corpo.

Para Matos, são fundamentos da modalidade antes de qualquer organização coletiva.

E aponta uma solução aparentemente simples:

“Acho que posso também ajudar nisso: levar os miúdos para a rua.”

A criatividade também vende futsal

O antigo capitão liga a questão da formação a outra preocupação: o espetáculo.

Quando fala de Ricardinho ou Zicky Té, não olha apenas para a eficácia dos dois.

Olha para aquilo que fazem as pessoas querer ver futsal.

“O que é que promove a nossa modalidade? Que vídeos é que nós vemos no YouTube? São esses.”

Os momentos impossíveis.

O calcanhar.

O drible.

A solução inesperada.

Para João Matos, controlar em excesso os jogadores desde cedo pode acabar por retirar ao futsal precisamente aquilo que ajuda a modalidade a crescer.

“Não retirem esta liberdade de rua, esta expressão dos miúdos, esta liberdade criativa.”

Ricardinho: «Nunca vi nada igual»

João Matos treinou durante anos com Ricardinho e não hesita quando fala da qualidade do antigo internacional português.

“Nunca vi nada igual, nem parecido.”

Recorda as seis distinções como melhor jogador do mundo, mas sublinha sobretudo aquilo que muitas vezes não aparece nos vídeos.

A forma como treinava.

“O Ricardinho foi aquilo que foi porque treinava nos limites, porque era intenso.”

A qualidade não lhe dava autorização para reduzir esforço.

Pelo contrário.

“Um jogador com a qualidade dele, treinando sempre nos limites, obriga que os colegas também sejam melhores.”

Zicky: «É completamente um fora de série»

Sobre Zicky Té, João Matos utiliza uma certeza semelhante.

“É completamente um fora de série.”

Conhece as limitações físicas e os problemas que o pivô tem enfrentado, mas destaca a capacidade para continuar a competir num nível de excelência.

Para Matos, há uma característica que aproxima Zicky de Ricardinho apesar de serem jogadores completamente diferentes: mentalidade.

Ambição.

Competitividade.

Compromisso com o treino.

São precisamente essas características que João Matos considera determinantes quando procura explicar porque alguns jogadores chegam e outros ficam pelo caminho.

«O talento ajuda. O que faz mesmo chegar é o compromisso»

João Matos não se descreve como o jogador mais talentoso da geração.

Na verdade, diz exatamente o contrário.

“Havia três ou quatro miúdos naquela escola que nem sequer jogavam futsal e que tinham naturalmente mais qualidade do que eu.”

A diferença?

“Um trabalhou para isso.”

Depois de duas décadas ao mais alto nível, a conclusão é simples.

“O talento ajuda muito, mas o que faz mesmo lá chegar é o compromisso.”

E resume a própria visão do jogo numa frase:

“Eu costumo dizer que o futsal joga-se com a cabeça, não se joga com os pés.”

Matos fala de oportunidade, sorte e contexto.

Reconhece que Paulo Fernandes acreditou nele num momento importante e admite que outro treinador poderia ter tomado uma decisão diferente.

Mas há uma variável que depende sempre do atleta: a forma como responde à oportunidade.

O miúdo que fugia para jogar futsal

Antes dos títulos, houve um miúdo que escondia dos pais que treinava futsal.

João Matos vinha do ténis de mesa, modalidade em que o pai era treinador.

Quando começou no futsal, fazia-o às escondidas.

“Eu saía de casa, dizia que ia brincar ou até podia ir ao ténis de mesa — e não ia, fugia para ir ao futsal.”

Foi assim que a modalidade entrou na família.

Quando o pai descobriu, rapidamente passou também a treinar no clube.

Hoje, o irmão de João Matos também é treinador.

“Eu fui o responsável por pôr o futsal dentro da família Matos.”

O clube era o Carnaxide.

Foi aí que começou antes de chegar ao Sporting e construir uma carreira que acabaria por atravessar duas décadas.

O que vem agora: livro em setembro

A carreira terminou, mas João Matos rejeita a ideia de fim.

“Isto não é o terminar. Queremos assumir isto como uma viragem de capítulo.”

E já existe um primeiro grande projeto.

“Vou lançar o meu livro em setembro.”

O título ainda está guardado.

Mas o livro será apenas uma parte daquilo que está a ser construído em torno da nova fase da vida do antigo capitão.

João Matos fala numa “marca João Matos”, com palestras destinadas a clubes, municípios e empresas.

Quer transportar para fora do balneário as aprendizagens de duas décadas de alto rendimento: liderança, gestão emocional, conflitos, resiliência, compromisso e superação.

“A minha vida agora é andar a reunir com vereadores e com presidentes.”

E não quer ser apresentado apenas como antigo jogador.

“Neste momento eu não sou um ex-atleta de futsal, sou um ex-desportista.”

Treinador? Quer o curso, mas não para já

João Matos admite que pretende concluir o curso de treinador de nível dois.

Não porque tenha decidido sentar-se num banco num futuro imediato, mas porque quer acrescentar conhecimento e deixar essa porta disponível.

“Tenho de tirar o curso de nível dois, e quero fazê-lo. Acima de tudo para ter bagagem, para ter conhecimento.”

Por agora, não está nos planos.

A razão volta a ser a mesma que pesou na decisão de terminar a carreira: família.

“Neste momento não está nas minhas contas ir para treinador.”

Matos sabe que ser treinador poderá retirar ainda mais tempo do que ser jogador.

Mas também sabe que o jogo continua demasiado presente na forma como pensa para fechar definitivamente essa possibilidade.

O legado não são os títulos

João Matos terminou a carreira com mais de 40 títulos, contando clube e seleção, duas UEFA Futsal Champions League, campeonatos nacionais e os quatro grandes troféus conquistados por Portugal: Europeu 2018, Mundial 2021, Europeu 2022 e Finalíssima 2022.

Mas quando lhe perguntam o que quer deixar, não fala dos troféus.

Fala do processo.

“As pessoas não se vão lembrar de mim pelos golos, mas sim pela forma como eu me dedicava, como eu me empenhava, como eu me sacrificava muitas vezes para a equipa ganhar.”

É isso que espera que os adeptos recordem.

Compromisso.

Atitude.

Garra.

Respeito.

E é também isso que quer transmitir aos filhos.

“Não olhem para os meus títulos. Isso é consequência.”

O que quer que vejam é tudo aquilo que foi necessário para chegar até eles.

“Olhem para o processo para chegar a isso.”

Talvez seja essa a melhor forma de fechar a última conversa de João Matos enquanto jogador.

A carreira acabou onde tantos jogadores gostariam de chegar: campeão europeu.

Mas a mensagem final não é sobre ganhar.